Les otites sont des infections courantes. Chez l’enfant, elles se produisent principalement dans l’oreille moyenne, alors que chez l’adulte c’est plutôt l’oreille externe qui est affectée. Nous vous expliquons clairement la différence entre les types de douleurs auriculaires.

D’où vient la douleur ?

L’anatomie de l’oreille est constituée de trois parties : l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne (Figure 1).

• L’oreille externe est constituée du pavillon et du conduit auditif externe.
• L’oreille moyenne est une cavité remplie d’air qui est reliée au pharynx nasal par le biais de la trompe d’Eustache. Le tympan est situé entre le conduit auditif externe et l’oreille moyenne. Il capte les vibrations de l’air et les transmet à travers l’oreille moyenne jusqu’à l’oreille interne.
• L’oreille interne est remplie de liquide et contient, entre autres, la cochlée et le nerf auditif et vestibulaire (responsable de l’équilibre). Dans l’oreille interne, les vibrations de l’air sont transmises par le nerf auditif au cerveau, ce qui nous permet de percevoir les sons.

Jeunes enfants : douleur au niveau de l’oreille moyenne

L’otite moyenne est fréquente chez les jeunes enfants, mais rare chez l’adulte. Cette inflammation présente une accumulation de sécrétions dans l’oreille moyenne. Les principaux symptômes sont une douleur aiguë dans l’oreille et de la fièvre.

L’accumulation de fluide dans l’oreille moyenne exerce une pression sur le tympan, ce qui peut éventuellement le faire céder spontanément (= perforation du tympan) avec un écoulement de liquide. C’est ce que l’on appelle une otite séreuse. Il faut toujours consulter un médecin dans ce cas-là.

Les symptômes les plus courants de l’otite moyenne chez les enfants sont les suivants :

• une douleur à l’oreille
• un écoulement de liquide
• de la fièvre

Adultes : douleur au niveau de l’oreille externe

L’otite externe, également appelée « l’otite du baigneur », est une inflammation de la peau du conduit de l’oreille externe. Elle survient notamment si vous portez un appareil auditif, utilisez des cotons-tiges trop souvent ou si vos oreilles sont souvent immergées (douches chaudes et piscines). Cette inflammation est principalement causée par une perturbation de la teneur en humidité du conduit, aggravée par un bouchon de cérumen et les cellules épithéliales.

Les symptômes les plus courants d’une otite externe chez l’adulte sont :

• une peau rouge et irritée
• un conduit auditif humide
• un conduit auditif enflé
• un écoulement de pus

Comment traiter une otite ?

• Essayez d’atténuer la douleur avec des gouttes auriculaires naturelles.
• Si votre douleur aux oreilles est accompagnée d’un rhume et de sécrétions nasales, essayez de vous rincer le nez avec du sérum physiologique.
• Notre corps ne peut récupérer correctement que lorsque nous en éliminons les toxines. C’est pourquoi il vous faut boire suffisamment d’eau.
• Accordez à votre organisme tout le repos nécessaire pour vaincre l’infection.

Révision médicale : Peter De Smet, Scientific & Medical Education Manager & Bert Hannosset, M.D.