Van alle virussen komen het verkoudheidsvirus en het griepvirus het vaakst voor in België. Beide veroorzaken een infectie aan de bovenste luchtwegen en worden op dezelfde manier verspreid. Bovendien pieken ze meestal in hetzelfde seizoen.   Het is dan ook niet altijd evident om te weten of je kampt met de griep of met een verkoudheid. We zetten de belangrijkste kenmerken van beide virale infecties op een rij.

Belangrijkste kenmerken van een verkoudheid

Een verkoudheid is een ontsteking van de slijmvliezen ter hoogte van de neus, keel en oor en wordt veroorzaakt door een verkoudheidsvirus. Er bestaan honderden zulke virussen, die het hele jaar door aanwezig zijn – ook in de zomer. Door de grote verscheidenheid aan verkoudheidsvirussen bestaat er vandaag geen vaccin tegen een verkoudheid. We moeten dus vertrouwen op ons eigen immuunsysteem om ervan gespaard te blijven.

De meest voorkomende symptomen van een verkoudheid zijn:

• een verstopte neus
• niezen
• hoesten
• keelpijn
• hoofdpijn
• oorpijn

De meeste verkoudheden zijn niet ernstig en van korte duur. Toch is het verstandig een arts te raadplegen wanneer je meerdere dagen koorts maakt of een benauwd gevoel ervaart waardoor je moeilijk kan ademen.

Belangrijkste symptomen van de griep

Griep wordt veroorzaakt door een influenzavirus en is een pak agressiever dan de meeste verkoudheidsvirussen. De kans is dan ook groot dat je een paar dagen aan je bed gekluisterd bent. De griep is seizoensgebonden en kan je voorkomen door je te laten vaccineren. Kamp je met de griep, dan is het onwaarschijnlijk dat het virus je binnen hetzelfde griepseizoen opnieuw te pakken krijgt.

De meest voorkomende symptomen van griep zijn:

• hoge koorts
• spierpijn
• extreme vermoeidheid
• hoofdpijn
• keelpijn

Wanneer je vermoedt griep te hebben, raadpleeg je beter altijd een arts. Hij of zij schrijft je de nodige medicatie voor om de symptomen onder controle te houden.

Hoe voorkom je de griep of een verkoudheid?

Een eerste stap is om je weerstand te versterken, een bijkomende stap is om je laten vaccineren. Een verkoudheid vermijden is moeilijker, al kan je voor beide kwalen een aantal stappen nemen om jezelf en anderen te beschermen:

• Was regelmatig je handen.
• Raak je gezicht zo weinig mogelijk aan.
• Gebruik papieren zakdoeken en gooi ze meteen weg.
• Vermijd aanrakingen zoals handen geven.
• Ben je ziek? Blijf dan thuis.
• Gebruik regelmatig ontsmettingsmiddel wanneer je veel oppervlakken zoals klinken aanraakt.

Daarnaast kan je ook je immuunsysteem een boost geven.

• Streef een goede nachtrust na.
• Eet gezond en evenwichtig.
• Sport regelmatig.
• Drink elke dag voldoende water (minstens 1,5 liter).