Vous venez de terminer une séance d’entraînement intense ou vous dormez profondément lorsqu’une douleur aiguë vous envahit soudainement. Les crampes surviennent fréquemment, elles sont parfois extrêmement douloureuses et peuvent toucher quasi n’importe quelle partie du corps. Que se passe-t-il exactement lorsque vos muscles se contractent de manière incontrôlée et comment prévenir ces contractions ?

Quelles sont les causes des crampes ?

• Sollicitation excessive ou fatigue : lors d’efforts intenses, vos muscles ont besoin de plus d’oxygène. Si l’apport sanguin ne répond pas à cette demande, les muscles passent à un autre mode de production d’énergie qui entraîne la libération d’acide lactique. Combinée à un manque d’oxygène, cette accumulation d’acide lactique perturbe les nerfs. C’est ce qui provoque des contractions musculaires incontrôlées et douloureuses.
  
  
• Déshydratation et carences en minéraux : une transpiration excessive, une consommation insuffisante de liquide ou, dans certains cas, une alimentation déséquilibrée peuvent entraîner une carence en électrolytes comme le magnésium, le potassium et le sodium. Ceux-ci jouent un rôle crucial dans le fonctionnement des muscles. Si celui-ci est perturbé, le risque de voir survenir des crampes augmente.
  
  
• Manque d’activité physique : les personnes qui ne font pas suffisamment d’exercices accumulent plus vite des déchets et de l’eau dans les jambes. Une inactivité prolongée peut affecter la condition musculaire et la circulation sanguine, ce qui peut causer des crampes musculaires.
  
  

Muscles froids ou mauvaise circulation sanguine : les muscles froids sont moins souples et donc plus sujets aux crampes. Une circulation sanguine réduite – en raison par exemple d’une position assise ou d’une station debout prolongée – peut aussi provoquer des crampes.

Crampe ou spasme : quelle est la différence ? Dans le langage courant, les termes « crampe » et « spasme » sont souvent confondus, mais du point de vue médical, il existe une différence importante entre les deux. Une crampe est une contraction soudaine et involontaire d’un muscle ou d’un groupe de muscles, sur laquelle vous n’avez aucun contrôle. Cette contraction s’accompagne d’une forte douleur et peut durer quelques secondes, voire plusieurs minutes. Lors d’une crampe, le muscle concerné ne peut pas être utilisé normalement. Un spasme est plus qu’une simple crampe : il se caractérise par des contractions involontaires, une tension musculaire accrue ou une raideur persistante. S’ils ne sont pas toujours douloureux, les spasmes limitent votre liberté de mouvement. Ils peuvent être dus à une sollicitation excessive, au stress ou à une mauvaise circulation sanguine, mais aussi à des lésions nerveuses ou à des troubles neurologiques comme la sclérose en plaques ou un AVC.

Comment éviter les crampes

Que vous fassiez du sport cinq fois par semaine ou une promenade de temps en temps, les crampes peuvent survenir à tout moment. Heureusement, dans la plupart des cas, vous pouvez soulager vous-même la douleur. Ces conseils pratiques vous seront précieux.

• Faites régulièrement de l’exercice et étirez-vous : des étirements réguliers des groupes de muscles concernés peuvent contribuer à réduire les crampes musculaires nocturnes chez certaines personnes.
  
  
• Échauffement et étirements : l’idéal est d’échauffer vos muscles avant une activité (intense) afin de stimuler la circulation sanguine. Faites des étirements avant et après l’activité, et augmentez progressivement l’intensité de vos entraînements pour éviter toute contrainte musculaire excessive.
  
  
• Massez la zone douloureuse : un massage doux stimule la circulation sanguine et aide le muscle concerné à se détendre. Utilisez éventuellement un baume chauffant pour plus de confort.
  
  
• Appliquez une pommade : une pommade soulage localement la douleur et les tensions musculaires. Le grand avantage est qu’elle agit localement. La quantité de principe actif qui passe dans le sang est nettement inférieure à celle d’un comprimé, de sorte que les effets secondaires comme les maux d’estomac ou les nausées sont rares.
  
  
• Utilisez une source de chaleur : une bouillotte, un coussin de noyaux de cerises, un bain chaud ou un baume chauffant soulagent les tensions musculaires.

• Hydratez-vous bien : buvez suffisamment d’eau tout au long de la journée. Si les crampes se répètent, veillez à augmenter votre apport en magnésium et en potassium par le biais de votre alimentation. Les noix, les bananes, les légumes verts à feuilles et les légumineuses réduisent le risque de crampes.

Saviez-vous que… les crampes sont plus fréquentes la nuit que le jour ? Cela peut paraître paradoxal, mais les crampes ont plus de chance de se produire lorsque votre corps est au repos. La nuit, la circulation sanguine ralentit car vous sollicitez très peu vos muscles. Ils sont de ce fait plus sensibles aux crampes. De plus, des facteurs tels que la déshydratation, un déséquilibre électrolytique ou une sollicitation excessive des muscles pendant la journée contribuent à l’apparition de crampes nocturnes.

Quand vaut-il mieux consulter un médecin ?

Les crampes sont généralement bénignes et disparaissent d’elles-mêmes. Il est recommandé de consulter un médecin dans les cas suivants :

• Les crampes sont fréquentes ou très intenses sans cause apparente.
• Les crampes s’accompagnent d’un gonflement, d’une rougeur ou d’altérations cutanées.
• Vous ressentez une faiblesse musculaire ou un engourdissement en plus des crampes.
• La douleur ne disparaît pas au bout de quelques minutes ou revient continuellement.
• Vous souffrez régulièrement de crampes nocturnes qui perturbent fortement votre sommeil.

Donnez à vos muscles ce dont ils ont besoin

Si les crampes et les spasmes sont désagréables, ils sont rarement le signe d’un problème grave. En adoptant quelques habitudes simples — une hydratation suffisante, une activité physique régulière, une bonne alimentation et une attention portée à la gestion du stress et à la récupération —, vous préserverez la souplesse de vos muscles et réduirez le risque de crampes et de spasmes survenant à l’improviste.