Une douleur oculaire est souvent un signal du corps indiquant que quelque chose ne va pas. Heureusement, il ne s’agit pas toujours d’un problème grave. Une douleur oculaire disparaît généralement d’elle-même, sans dommage permanent. Mais d’où vient-elle ? Et comment en accélérer la guérison ?

Une douleur oculaire peut se présenter sous de nombreuses formes : une sensation de coups de couteau, de sable dans l’œil ou de brûlure, une douleur sourde… Les causes possibles sont également nombreuses. Pour établir un diagnostic, il est préférable d’examiner d’abord la localisation exacte de la douleur. Est-elle ressentie comme plutôt superficielle, sur le globe oculaire lui-même ? Ou de manière plus profonde ?

Douleur au niveau du globe oculaire : les causes possibles

• Cornée desséchée. Le problème peut être dû à la fatigue, un coup de vent cinglant, la climatisation ou une pollution atmosphérique.
• Corps étranger. Un cil ou un reste de crayon de maquillage entré dans l’œil peut suffire à provoquer une irritation (légère), des rougeurs et des larmes.
• Réaction allergique. Certaines allergies s’accompagnent d’une inflammation, de démangeaisons et de rougeurs des yeux. Songeons, par exemple au rhume des foins ou à une allergie aux acariens.
• Conjonctivite (infection de la conjonctive). Les allergies, les virus et les infections peuvent enflammer la conjonctive de l’œil. Celui-ci devient alors rouge, brûle, gonfle et démange.
• Lentilles de contact. Si vous ne portez pas et ne désinfectez pas correctement vos lentilles de contact, elles finiront tôt ou tard par irriter vos yeux.
• Hordeolum, également appelé « orgelet ». Une glande sébacée ou un follicule pileux sur la paupière peut présenter une inflammation, s’obstruer et former éventuellement un nodule suppurant (chalazion).
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Douleur oculaire profonde : les causes possibles

• Glaucome. Les canaux de drainage de l’œil sont bloqués de sorte que l’excès de liquide entraîne une augmentation de la pression sur le globe oculaire. Le nerf optique peut éventuellement être endommagé, entraînant une baisse de la vision.
• Inflammation du nerf optique. Les maladies auto-immunes ou les infections peuvent provoquer une inflammation du nerf optique.
• Sinusite. L’inflammation de la muqueuse des cavités sinusiennes entraîne une augmentation de la pression (et une sensation douloureuse) derrière un œil ou les deux.
• Migraines. Les migraines irradient parfois sur le côté ou à l’arrière des yeux.
• Iritis. Inflammation de la membrane de l’iris, souvent causée par une autre affection ou infection sous-jacente. L’iritis est assez rare, mais doit être traitée dès que possible pour éviter, par exemple, un glaucome.
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Quand consulter son généraliste pour une douleur oculaire ? • Si vous avez d'autres symptômes en plus de la douleur oculaire (diminution de la vision, maux de tête, nausées...). • Si vos yeux ont été en contact avec un produit chimique ou un objet tranchant. • Si vos yeux sont tellement douloureux que vous ne pouvez les toucher. • Si votre vision se dégrade soudainement. Les yeux sont des organes sensoriels importants. En cas de doute, contactez toujours votre généraliste. Sans un suivi approprié, une affection oculaire telle que le glaucome peut entraîner une cécité complète.

Soulager les douleurs oculaires : nos conseils

• La méthode la plus efficace est sans doute la suivante : vérifiez s’il y a dans votre œil la moindre petite impureté ou un cil et retirez-les.
• Vous travaillez de longues heures devant un écran ? Accordez régulièrement à vos yeux un repos suffisant.
• Demandez à votre pharmacien des gouttes pour les yeux (antibactériennes) ou des médicaments contre les allergies.
• Une compresse froide sur des yeux douloureux peut faire des merveilles.
• Manipulez vos lentilles de contact de manière hygiénique : désinfectez-les quotidiennement, ne les portez pas plus longtemps que prescrit et, si nécessaire, passez temporairement aux lunettes en cas de symptômes.
• Rincez vos yeux avec de l’eau ou une solution saline.

Prévenir les douleurs oculaires

Mieux vaut prévenir que guérir, chacun le sait. Vous pouvez éviter les douleurs oculaires en ne vous frottant pas trop les yeux et en portant des lunettes de protection si la situation (par exemple votre profession) le requiert. Dans les professions où vous fixez souvent un écran, il est recommandé de détourner le regard ou de regarder au loin toutes les demi-heures.

Faites également attention si vous entrez en contact avec des produits chimiques ou si vous pénétrez dans des zones poussiéreuses, et vérifiez les étiquettes de vos cosmétiques par sécurité. Il se peut que votre mascara contienne un composant auquel vous êtes allergique.

Révision médicale : Peter De Smet, Scientific & Medical Education Manager & Bert Hannosset, M.D.